东汉光武帝时大司空宋弘拒绝迎娶光武帝妹妹湖阳公主，留下了一句千古忠贞爱情誓言：“贫贱之知不可忘，糟糠之妻不下堂”，至今让人感佩。其实宋弘还有一件事做得令人称道。
      古有良言：“为国所重，必在得人；报恩之义，莫大荐士。”宋弘不仅忠于糟糠之妻，还忠君爱国，为光武帝举荐了一位通博之士，沛国的桓谭。说这个人才学洽闻，几乎赶得上杨雄、刘向父子。杨雄、刘向父子那可是大儒、大才、大贤，可见桓谭在宋弘心目中的位置有多么重要，形象有多么高大。经宋弘举荐桓谭被光武帝拜作议郎、给事中。光武帝每次宴会都叫桓谭鼓琴，好其繁声。宋弘听说了很不高兴，后悔举荐桓谭。为什么呢？宋弘说：“吾所以荐子者，欲令辅国家以道德也，而今数进郑声以乱《雅》、《颂》，非忠正者也，能自改邪？”桓谭顿首表示歉意。后来光武帝又大会群臣，叫桓谭鼓琴，可当桓谭看到宋弘时失其常度，乱了方寸。光武帝怪而问之。宋弘回答说：“臣所以荐桓谭者，望能忠正荣主，而今朝廷沉醉于郑声，这是臣的过错啊。”皇帝正色改容感谢，不再令桓谭为给事中。
      宋弘英明之处在于既为国家举荐英才，还要为举荐和被举荐之士负全责。发现举荐的人被上司使唤错了地方，立即作出反映，严厉批评谴责荐士的不自重，出格行为，并敢于向上司申明是非，仗义执言。宋弘就是宋弘，演出了一场“成也萧何，败也萧何”的经典剧目。在此不能只顾表扬宋弘，对桓谭也要表示敬意。桓谭虚心接受宋弘的批评指正，没有半点皇上看得起我，皇上让我这么做就这么做的恃宠自傲、狂妄自负，在身处皇上和宋弘的“两难”间把自己“清洗”得干干净净，保持了操行。同时也该向光武帝伸大拇指。要么说光武帝是英明君王呢，听了宋弘的话，立即对桓谭的使用不当叫停，不再用桓谭做给事中，给了宋弘一个满意的答复。
      宋弘“荐士”有责，桓谭虚心领教，光武知过即改，君臣唱了一出传为千古佳话的好戏，可以说意味深长，教益非浅。